Définition: « planète »

PLANÈTE n. f. (du gr. planêtês, errant). Corps céleste qui tourne autour du soleil : les planètes n'ont pas de lumière propre. — La terre fait partie d'un système de corps dits planètes, dont le soleil occupe à peu près le centre, et qui tournent autour de cet astre et sur eux-mêmes. Les huit grandes planètes, visibles à l'œil nu sont, à partir du soleil : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Parmi les petites, on compte : Vesta, Junon, Cérès, Pallas, etc. Outre ces planètes, il y a les satellites, ou planètes secondaires, qui tournent autour d'une planète principale. Ainsi, la terre est accompagnée par la lune, qui tourne autour d'elle. Jupiter a quatre lunes ou satellites ; Saturne en a huit et Uranus six. L'ensemble de tous ces corps forme ce que l'on appelle notre système solaire. De nombreuses comètes se meuvent aussi autour du soleil. Elles diffèrent des planètes, notamment en ce qu'elles sillonnent l'espace dans tous les sens, suivant des courbes ou paraboles excessivement allongées. Enfin, des myriades d'étoiles, séparées les unes des autres par des distances énormes et dont chacune est à son tour un soleil, centre sans doute d'un autre système planétaire, achèvent de peupler l'espace situé en dehors de notre système solaire. Remarquons que les planètes ont beaucoup de rapport avec la terre ; que, comme notre globe, elles se meuvent autour du soleil, empruntent de lui leur lumière, que chacune d'elles a un mouvement de rotation autour d'un axe, et par conséquent la succession des jours et des nuits se fait régulièrement ; que toutes enfin obéissent à la loi de gravitation universelle. (V. signes astronomiques.).